Communication de crise

Mercredi 25 août, la foule se presse à l’inauguration dans le Salon carré du Louvre. Une œuvre aux proportions monumentales de 25 pieds de long sur 16 de hauteur (7,16m x 4,91m) et aux tonalités brunâtres nappées d’un violent clair-obscur, s’impose aux regards des visiteurs. Sous le titre presque anonyme « Scène de naufrage » qui figure dans le livret officiel du salon, elle capte vite les commentaires des chroniqueurs. L’ouverture du Salon le jour de la saint Louis était certes une façon traditionnelle d’honorer le souverain, mais ce choix ne sera pas de bon augure pour le pouvoir. En cet été 1819 la presse pro-gouvernementale comme celle d’opposition, se feront l’écho de l’œuvre d’un jeune peintre inconnu de vingt-huit ans, Théodore Géricault (dont bien des commentateurs écorcheront d’ailleurs le nom dans leurs papiers).